艾滋病在潜伏期时，通过血液检查可以检查出来，因为HIV侵入机体之后，会刺激机体的免疫反应产生特异性抗体，抗体产生之后可以持续存在，抗体一直都不会阴转。所以即使是在潜伏期时进行HIV特异性抗体检测，仍然会是阳性结果，所以HIV特异性抗体阳性结果是确诊HIV感染的金标准。
在艾滋病的潜伏期时可以没有任何临床症状，机体的免疫状态也接近于正常水平，CD4+T淋巴细胞也接近正常值，处于潜伏期的艾滋病患者从外观看不出来，处于潜伏期的艾滋病患者也可以正常工作和生活。艾滋病的潜伏期短则数月，长则数十年，平均可以达到8-9年的时间，潜伏期时间的长短主要与感染HIV的数量、感染途径、机体的免疫状态、营养状态、生活习惯、生活环境等因素有一定的关系，感染病毒的数量多、免疫功能差时，潜伏期就会缩短，反之潜伏期就会延长。在艾滋病的潜伏期时，CD4+T淋巴细胞可以缓慢、逐渐的下降，艾滋病潜伏期也称作艾滋病的无症状期。