呼吸道分为上呼吸道和下呼吸道，上呼吸道主要包括鼻腔、咽部、喉部；而下呼吸道包括气管、支气管和肺泡。
在临床上，由于机体的抵抗力下降，发生最多的呼吸系统感染是上呼吸道感染，从病理方面分析，包括普通的感冒、病毒性的咽炎或喉炎、疱疹性咽峡炎、咽结膜热、细菌性咽或扁桃体炎等。
大多数普通上呼吸道感染都是自限性疾病，一般不需要特殊处理，一周以内都能够自愈。对于重症感冒或者流行性感冒，需要适当的医学干预，比如抗病毒治疗可以选择利巴韦林、奥司他韦，以及相应的对症治疗，才能够缓解。