肺癌的病人如果出现胸腔积液，能够生存的时间是不能确定的，可能只能活六个月到一年的时间。而通过积极有效的治疗，有的病人可以活3-5年的时间。
肺癌的病人常常会合并有癌性的胸腔积液，这是由于肺癌的细胞，从癌组织上脱落下来，种植在胸膜腔的表面，导致胸膜腔的毛细血管通透性增加，血液可以渗透到胸腔里形成积液。可以给予胸腔积液的穿刺引流，并且在胸腔之内可以灌注化疗药物和靶向治疗药物，控制胸腔积液。而有一些晚期肺癌的病人在合并了胸腔积液之后，由于患者身体条件差，不能够接受积极的抗癌治疗，生存期就会明显缩短。