由于人体呼吸，吸气为一个主动过程，呼气为被动过程，各种呼吸道的炎症性疾病所表现的症状，以呼吸性呼吸困难为主，特别是慢性阻塞性肺疾病的患者最为典型。
慢性阻塞性肺疾病患者，由于长期抽烟导致的小气道慢性炎症，慢性炎症导致小气道狭窄，在呼气末气道过早陷闭，肺泡内气体未充分排出，久之会形成肺气肿，而表现为典型的呼气性呼吸困难。
对于支气管哮喘的患者，急性发作期会出现支气管平滑肌的痉挛以及气道的水肿、充血，也表现为比较明显的呼吸性呼吸困难。