吃饱就犯困，主要原因是食物进入消化系统后，需要逐步被消化、吸收，这就需要胃肠道的蠕动和分泌各种消化液，来促进食物、消化液的混合、移动，最终将食物中的营养成分吸收，把无用的残渣排出体外。胃肠道在进行这一活动时需要消耗能量和氧气，机体将会把体内的能量重新分配，把更多含有氧量比较高的血液运送到消化系统，就会导致大脑血液供应减少，相对缺氧，而出现脑供血不足的情况，所以吃饱饭后，人会有犯困的表现。
通常情况下，患者进食过多的肉类，犯困的症状会更明显一些，而蔬菜和粗粮则略轻一些。