三棱是破血药，是活血破血的药物，苦、辛，而平的性味，主要入肝经和脾经这两条经脉，主治的功用有破血、行气、消积、止痛的功用，主要是治疗症瘕积聚，也就是腹部包块，以及气血凝滞而导致的心腹疼痛，或者治疗斜下胀痛、闷痛、瘀血组织的疾病。
三棱也用于妇科闭经，以及产后瘀血阻滞，还有上腹出现的腹痛，也用于跌打损伤，以及疮疡之后脓比较坚硬，这个时候用三棱起到活血化瘀的作用，三棱、莪术是对药，是配对使用的。