地图舌是一种发生在舌背、舌尖和舌缘区的剥脱性的舌炎。在发病区域丝状乳头脱落，只剩下菌状乳头，因此在病变中央是红色的，而边缘由于丝状乳头仍存在，所以会形成边缘非常清楚的不规则的图案，称之为地图舌。
病变的形状还经常会随时间发生变化，因此又称为游走性的舌炎。地图舌的发病原因并不十分清楚，有报道说与胃肠功能紊乱或者是肠道的寄生虫有关。这种病在儿童时非常好发，可能是与儿童神经系统发育不健全、情绪波动会导致病变的发生。
另外也有一定的遗传倾向，有些小朋友的父母有地图舌，孩子也容易出现类似的症状。还可能与消化不良、营养缺乏和体质不佳等因素有关。