食道癌患者喝水发生呛咳的主要原因是由于进食或进水的时候，因食管受到肿瘤阻塞而导致内容物反流入呼吸道，最终引起呛咳的症状，并可发生呼吸系统感染，导致支气管肺炎等疾病。此时病人已经出现恶病质状态，一般不能生活自理，需要由护理人员进行喂水、喂食。
如果病人身体上可以耐受，可以通过手术治疗缓解梗阻，最终缓解呛咳的症状。如果病人全身状态不能耐受手术，则只能采用静脉营养，改善病人的全身状态，延长其生存时间。食道癌患者出现呛咳也可采用化学药物治疗，使病人的症状得以缓解，存活期得以延长。