氢醌是抗氧化剂，可以抑制皮肤当中黑色素细胞酪氨酸酶的活性，使其合成黑色素减少，就能起到一定的美白、淡斑的效果。但如果使用不当，也可能引起皮肤发黑的现象，一种可能原因就是没有注意防光，氢醌本身就是具有光敏性的，如果擦了氢醌之后，强光的暴晒，可能引起局部的光敏性的炎症，炎症反应就可以诱导黑色素细胞活性加强，产生更多的黑色素，也就是出现了所谓的返黑现象。
另一种可能就是因为氢醌只是暂时性的抑制局部黑素细胞的功能，但是当药物停用之后，其它诱发色斑的病因并没有祛除，比如又过度的暴晒或者是本身存在着内分泌和基础疾病，都可以刺激黑色素细胞功能亢进。当氢醌停用之后，就能使黑色素细胞重新合成黑素增多，从而产生返黑现象。