渗透性利尿剂包括甘露醇和高渗葡萄糖溶液，临床上使用利尿剂，主要的作用机理是通过利尿增加尿量，消除体内的过多的水分以及钠离子，减少细胞外液的容量，消除水肿并控制高血压以及改善心衰等。
渗透性利尿剂的主要作用是，药物进入机体后主要是通过静脉注射，有时也通过口服甘露醇，依靠其物理学特征，提高血浆的胶体渗透压，产生组织的脱水作用。当利尿剂通过肾脏排出体外时，就增加了水分和部分离子的排除，从而达到明显的利尿效果，也就是产生了渗透性的利尿作用。