肋间神经痛和心绞痛是有明显的区别的，首先病因不同、临床症状不同治疗方法，都存在着明显的差异。对于肋间神经痛，患者通常是因为病毒感染，例如带状疱疹感染是肋间神经痛最常见的病因。
另外，对于胸椎的病变、胸椎的损伤或者硬膜炎、肿瘤、强直性脊柱炎，也可产生肋间的压迫，导致肋间神经痛。另外，肋间神经痛有一定的诱发因素，例如受凉感冒、劳累过度是最常见的诱因。
患者临床症状会有明显的沿肋间而放射性的疼痛，常呈刺痛或者烧灼样的疼痛。对于心绞痛，通常患者有明显的原发基础性疾病，例如冠心病等情况。
疼痛时，会沿着胸骨向后侧和左侧的背部、肩膀部进行放射样疼痛，通常休息或者舌下含服硝酸甘油能够有明显的好转。