动静脉分流是指肺动脉的血，通过肺的毛细血管缓慢的流到肺静脉中，而外界的空气通过呼吸运动吸入到肺里，在肺泡中和肺毛细血管里的血液，进行氧气和二氧化碳交换。
肺毛细血管里的血液氧合之后进入肺静脉内，并进而流到左心房、左心室，通过心脏输送到全身，而二氧化碳则通过这种运动排出体外。如果肺的毛细血管扩张，导致肺毛细血管中的血液流速过快。
氧气就不能有效的氧合在血液中，或是由于其他原因肺动脉的血不能通过毛细血管，而直接进入肺静脉，就会使血液中的氧气减少，造成缺氧的情况。