普通感冒为病毒感染引起，起病较急，主要表现为鼻部症状，如喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕，也可表现为咳嗽、咽干、咽痒或烧灼感，2-3天后鼻涕变稠，可伴咽痛、头痛、流泪、味觉迟钝、呼吸不畅、声嘶等。
普通感冒的少数病人可并发急性鼻窦炎、中耳炎、气管支气管炎，以咽炎为表现的上呼吸道感染，部分病人可继发溶血性链球菌引起的风湿热、肾小球肾炎等，少数病人可并发病毒性心肌炎。
普通感冒血常规的检查特点，因为多为病毒感染引起，所以白细胞计数正常或偏低，伴淋巴细胞比例增高，细菌感染者可有白细胞计数及中性粒细胞增多和核左移现象。