自闭症儿童表现为交流障碍、狭义兴趣和刻板行为，即感知异常。社会交往、交流障碍，表现是自闭症的核心症状，儿童喜欢独自玩耍，随着儿童听力正常，且对父母的多数指令常充耳不闻，但可以执行所感兴趣的指令，如上街、丢垃圾、吃饼干等。儿童缺乏与他人交流和交流技巧，包括缺乏与亲人的目光对视，喜欢独住，而不愿意和不懂得如何与小朋友玩，不参加互动性的游戏，似乎缺乏与父母的安全依恋关系，有需要时，儿童多拉父母的手去某处，但并非用手指物，较少用肢体语言表示同意或者拒绝，如点头和摇头。
多数孩子语言发育落后，常到2-3岁时仍不说话，部分儿童出现语言倒退或停滞。部分儿童具备语言能力，但语言缺乏交流性，表现为难以听懂的言语、无意义的语言、重复刻板的语言、自言自语、语言内容单调、语言内容难以理解，常表现模仿语言、鹦鹉语言，不能正确运用你、我、他等人的代词。有语言能力的儿童使用指令语言表示需要，如上街吃麦当劳，很少用疑问句和征求意见的语句，少数患儿语言过多，显得滔滔不绝，但语言多数为单相交流，自我中心的特征明显。狭义兴趣，重复刻板，表现对某些玩具不同寻常的喜好方式，身体运动的刻板，还有对感兴趣的刻板的行为或在某一时间内或并非一成不变，有的时候身体运动的刻板，病情轻微者可多表现为思维的强迫，还有智力异常，多数患儿表现为多动和注意力分散等。