人体在感染艾滋病毒之后往往先经过很长的潜伏期才发病，通常分为急性感染期，也叫一期，然后是好几年的无症状期，也叫二期。
最后进入到晚期，也就是艾滋病期。通常到了晚期，就会逐渐出现腹泻、发烧，这样就会产生消耗症状导致体重下降。所以一般出现了明显的消瘦就是已经到艾滋病期了，当然也分轻、中、重的不同阶段。
在艾滋病期的早期，可能体重下降不超过原体重的10%。到了中度，就可能超过10%甚至更多，这表示着艾滋病严重程度的增加。