通常我们用血气分析来检查病人是否有缺氧，正常人的动脉氧分压应该是80-110毫米汞柱，当病人的动脉氧分压低于80毫米汞柱的时候，就应该给予吸氧，这个就是氧疗的指征。
通常来说呼吸系统的疾病，比如哮喘、支气管炎、肺炎、气胸、肺气肿、肺不张等等这种情况都是需要吸氧的。另外心功能不全，如心力衰竭、心肌梗死、心绞痛，这种情况都会使肺部充血而缺氧导致呼吸困难。
各种中毒引起的呼吸困难，比如一氧化氮中毒、巴比妥类药物的中毒，还有氢化物的中毒，这些都会产生缺氧，还有昏迷的病人，如有脑血管意外或者颅脑损伤所致昏迷的病人，会使中枢受到抑制而出现缺氧。
另外还有一些外科手术的病人需要麻醉，或者有大出血休克的病人也需要吸氧，分娩的产妇甚至有些孕妇胎心出现异常，都需要给予吸氧来提高病人的氧分压，来保证人体的生理功能。