癫痫是常见的慢性疾病，大多数癫痫患者起源于儿童时期，癫痫有特发性、症状性和隐源性三种。特发性的也叫原发性癫痫，是找不到脑结构或生化异常的癫痫，很多遗传性癫痫属于此类。
症状性癫痫也叫继发性癫痫，可找到脑器质性的病变或者代谢的异常。隐源性癫痫是指未找到病原，但疑为症状性者，症状性癫痫病因很多，比如脑发育的异常、颅内感染、缺氧缺血性脑病、颅脑的外伤、脑血管疾病、颅内的肿瘤、中毒、遗传代谢病等等，癫痫的病理改变因病因不同而异。