HIV感染之后有个空窗期，空窗期的时间大概是2-4周，在空窗期期间可没有任何的临床症状。空窗期之后可以进入急性期，急性期会出现HIV的病毒血症，主要表现是发热、淋巴结肿大、皮疹、关节疼痛，有时还会出现盗汗、恶心、呕吐等症状。
急性期时也经常有腹泻的症状，急性期的症状可以维持1-3周，急性期时HIV抗体是阳性，此时可以作为诊断的依据。急性期时CD4+T淋巴细胞可以明显的下降，急性期结束之后症状消失，CD4+T淋巴细胞也逐渐恢复到正常，之后进入艾滋病的无症状期，也是艾滋病的潜伏期。