叶酸也叫维生素B9，属于B族维生素的一种，是水溶性维生素，主要存在于新鲜的水果、蔬菜、肉类食品中。食物中的叶酸经过长时间的烹饪可损失50%-80%左右，叶酸主要在十二指肠近端空肠部位吸收，主要帮助蛋白质的代谢，并与维生素B12共同促进，红细胞的生成和成熟，是制造红血球不可缺少的物质。
叶酸对于细胞的分裂、生长、核酸、氨基酸、蛋白质的合成起重要作用，如果人体缺少叶酸就可导致红血球异常，未成熟的红细胞增加。叶酸同时也是胎儿生长发育不可缺少营养素，孕妇缺乏叶酸可导致胎儿出生时低体重、唇裂、心脏缺陷。如果是在怀孕前3个月缺乏叶酸，就会引起胎儿神经管发育的异常。如果是高龄产妇，最好做叶酸代谢基因的测试，如果家族中有类似遗传病病史，应该做叶酸的基因测试。