叶酸是一种水溶性的维生素，它因为在绿叶中含量丰富，所以得名。人类的肠道细菌能够合成叶酸，蔬菜中也富含叶酸，所以正常人是不缺乏的。但是一些人由于基因变异，可能吸收不了叶酸。长期使用抗生素，导致肠道菌群失调。另外，还有人蔬菜的烹食方法不当，都可以造成叶酸的缺乏。
叶酸在体内参与一碳循环，参与蛋氨酸的代谢。蛋氨酸可以降低同型半胱氨酸，可以预防动脉粥样硬化，防止心脑血管病的产生。另外，蛋氨酸循环生成卵磷酯，可以促进髓鞘的合成，蛋氨酸循环还可以形成乙酰胆碱，可以防止痴呆。所以人们通过吃叶酸，可以预防心脑血管病，可以预防痴呆。