口唇发绀指的是唇红黏膜发紫，正常的唇分为两大部分，外面的称为唇部皮肤，里面称为唇黏膜，在整个唇的中间是红色的称为唇红。
唇红之所以成为红色，主要是唇红黏膜下方有很多的毛细血管，毛细血管离唇黏膜非常近，毛细血管当中的红色就从唇红黏膜透出来，从外面观是鲜红色的，所以唇红黏膜鲜红色是正常的。如果唇红黏膜发紫，也就是医学上称为发绀，主要是缺血的表现，心肌缺血就会出现口唇发绀，给医生有一定的提示。
但临床上也可以看到个别的人并没有心脏缺血，也没有其它缺血，而是天生就是嘴唇比别人发紫，而不伴有全身其它疾病。所以口唇发绀只是一种表现，可能是缺血性疾病的表现，但不一定就是缺血性疾病。