肝癌主要是肝细胞癌或肝内胆管癌。早期肝癌因体积小，早期症状不典型，多以小肝癌为主，直径小于3cm，少见或难以发现，即使有症状也不会是典型的。只有当肝癌或肝癌结节不断增大并压迫肝周围包膜时，才会出现腹痛、腹胀、食欲不振，大多数早期肝癌患者都没有症状，许多人通过常规体检或彩色多普勒超声肝脏、血清甲胎蛋白可以及时发现。有些患者的肝脏CT可以得到早期发现肝癌的小结节，肝癌的早期可能没有明显临床症状，多数肝癌来源于乙型肝炎患者肝硬化，最终发展为肝癌，肝癌早期表现为肝硬化，如腹胀不适、肝区疼痛，所以肝癌初期可能会出现腹痛。