腰穿压颈试验的作用是用来确定是否有蛛网膜下腔梗阻，在测定初压后由助手先压迫一侧颈静脉约10-15秒，此时脑脊液压力应立即迅速升高100-200mmHg以上。
如果解除压迫10-20秒迅速下降至原来的水平，提示蛛网膜下腔通畅，称为压颈试验阴性。如果压迫颈静脉后不能使脑脊液压力升高，则称为蛛网膜下腔完全梗阻。
或者施压后压力上升缓慢，放松后又下降缓慢，称不完全性蛛网膜下腔梗阻，都是压颈试验阳性。如果压迫一侧颈静脉，脑脊液压力不上升，但压迫对侧正常上升，提示同侧乙状窦、横窦有梗阻。