横纹肌溶解综合征是指横纹肌溶解，细胞内成分外渗，进入血液循环导致的临床综合征，可由于创伤性的原因或非创伤性的原因所导致。创伤性的原因由交通或工程事故、地震灾难等导致肌肉的创伤、挤压，或者血管内血栓形成、栓塞导致肌肉的低灌注，还有长时间剧烈的运动、癫痫发作等引起肌肉过度或长时间的收缩，都会引起横纹肌的溶解。
非创伤性的因素包括代谢性疾病，如线粒体疾病、药物、毒素，如蛇毒等都可能会引起横纹肌的溶解。横纹肌溶解并发急性肾损伤的发生率差异很大，依赖于医疗条件，肌肉损伤的程度，有无容量的缺失和血流动力学的稳定性，以及横纹肌溶解的时间来决定。有明显横纹肌溶解的，发生急性肾损伤的概率在10%-40%，其中一半是比较轻的，经过改善容量以后则可缓解，有少数严重的会出现急性肾小管坏死的表现。