肾恶性肿瘤的早期一般没有明显的症状，由于肾的解剖位置比较深，而且处在后腹膜间隙，所以肾癌在早期发展的都比较隐匿，往往缺乏典型的临床症状。
随着医学影像的发展以及体检的普及，现在大概有一半的没有症状的肾恶性肿瘤患者是在体检时发现的。
而有的肾癌早期患者可能会出现腰部或肋腹部的隐痛，但是由于疼痛不明显，并且是间歇性的疼痛，所以一般不会被人重视，而一旦出现剧烈的疼痛，往往提示肾癌已经进入到进展期，而肾癌最常见的临床表现就是血尿、腰痛和肿块。