急性肾炎是急性肾小球肾炎的简称，它是由于各种原因造成的病原微生物侵入机体以后造成肾脏损害。最常见的是急性上呼吸道感染，特别是链球菌感染以后1-3天可以出现急性肾炎的症状和体征。
急性肾炎的化验室检查主要包括尿液和血液，尿液中主要是尿红细胞增加，红细胞增加主要是非均一的红细胞以及尿潜血的增加。尿白蛋白可以增加，尿蛋白肌酐比值可以升高，大于正常人。
血液检查主要是血中生化异常以及血白蛋白降低，同时血液检查中最特异的就是C3和C4降低，补体C3、C4降低一般在6-8周内恢复。
这是急性肾炎区别于其他补体降低肾炎的一个重要标志，例如膜增生性肾小球肾炎、系统性红斑狼疮以及肝硬化造成肾脏损害的补体在6-8周内不恢复。