如果通过皮下注射，强心针的药效通常会持续约一小时。如果肌肉注射，效果大约持续半小时，注射后强心针后大概3-5分钟后就会出现效果。强心针的主要功能是兴奋心脏，增强心肌收缩力，加快心率，收缩皮肤和黏膜等不重要器官的血管，维持血压在正常水平，扩张冠状动脉，改善心肌的供血和供氧，这些药物大多用于紧急情况，如心脏骤停和休克患者，常见药物包括肾上腺素、多巴胺等。
除此之外，还可以将强心针搭配麻醉剂进行外用，用于延缓吸收、延长作用时间，达到止血作用，这种用法可用于患有过敏性休克、支气管哮喘、心脏骤停等患者。这种药物只能用作急救药物，其他药物需要与后续治疗药物结合使用。