水银是一种重金属，化学性质很不活泼。误吞水银之后很少为肠道内被吸收而中毒，只有离子状态的水银，可以在肠道内被吸收，误食后可引起中毒。
如果误咽体温表内的水银，可以大量服用牛奶，尽快把水银排掉，通常十几个小时就可以从粪便中安然排出。所以偶尔一次少量的服用水银不会对身体造成太大的危害。但是如果长期大量的吸入，则会造成汞中毒。汞中毒分为急性和慢性两种，急性中毒有腹痛、腹泻、血尿等症状，慢性中毒主要表现为口腔发炎、肌肉震颤和精神失常等。