病毒性肺炎与细菌性肺炎的不同主要是引起肺炎的病原体不同，细菌性肺炎是由细菌引起的，病毒性肺炎是由病毒引起的。
这两种肺炎在临床表现和影像学表现上也会有所不同，细菌性肺炎通常起病急，以高热、寒战、咳嗽、血痰及胸痛为主要特征，胸部影像学检查呈肺段或肺叶急性炎症伴有实变，因抗菌药物的广泛使用，使本病的起病方式、症状及X线影像改变均不典型。
病毒性肺炎是由病毒侵入呼吸道上皮及肺泡上皮引起的肺间质及实质性炎症，大多于冬春季爆发或散发、流行，病毒是成人社区获得性肺炎除细菌外第二大常见病原体，大多可以自愈，主要临床表现也是起病较急，且发热、头痛、全身酸痛、倦怠等全身症状较突出，常在急性流感症状尚未消退即出现咳嗽，少痰或白色黏液痰、咽痛等呼吸道症状，发生重症的时候还会出现呼吸困难、发干、嗜睡、精神萎靡甚至休克。本病常无显着的胸部体征，病情严重者有呼吸浅速、心率增快、发干、肺部干湿啰音等，胸部X线检查可见肺纹理增多、肺磨玻璃阴影、小片状浸润或广泛浸润实变，病情严重者显示双肺弥漫性结节性浸润，但大叶实变和胸腔积液者不多见。
病毒性肺炎的胸部CT表现多样，常见小叶分布的磨玻璃影，小结节病灶也可表现为网织条索影、支气管血管束增粗、叶段实变影，可伴有纵隔淋巴结肿大、单侧或双侧少量胸腔积液，病毒性肺炎的吸收慢、病程长。
