甘胆酸是胆酸和甘氨酸结合而形成，属于结合型胆酸。当肝细胞受损、肝脏摄取甘胆酸的能力下降或者肝内胆汁淤滞、肝脏排泄肝胆酸障碍时，都可以引起血清甘胆酸水平升高。因此血清甘胆酸的数值不仅能够反映肝细胞的功能，也反映胆汁排泄功能。比如急慢性肝炎、肝硬化、酒精性肝病、自身免疫性肝病、原发性肝癌、胆石病、胆管癌、壶腹周围癌等相关疾病，都可引起血清甘胆酸数值的升高。另外还需要注意，血清甘胆酸还是妊娠期肝内胆汁淤积症的一个重要诊断指标，其数值越高，对于孕妇和胎儿的影响也越大，其可以使羊水污染率、早产率、胎儿宫内窘以及剖宫产率明显升高。因此血清甘胆酸不仅可以作为肝脏损害的早期预测指标，还可以用于判断临床预后。