甲状腺肿大仅仅是甲状腺形态增大，而甲亢是甲状腺功能增高，合成、分泌甲状腺激素过多，会造成高代谢症状。甲状腺肿患者不一定有甲亢，比如地方性甲状腺肿。患者由于缺碘所引起，碘来源不够时甲状腺会拼命工作，时间长了甲状腺会肿大。
另外，结节性甲状腺肿患者，长期发展中甲状腺功能正常，并不能出现甲亢。甲亢最常见的原因是弥漫性甲状腺肿伴甲亢，不仅甲状腺功能增高，同时患者会出现甲状腺肿大，甲状腺肿合并甲亢。甲状腺肿患者如果甲状腺功能正常，需要定期复查。如果是缺碘引起，患者可以多摄入适当的碘，包括饮食海带、紫菜的补充，食盐加碘可以预防地方性甲状腺肿。
如果没有甲亢，患者不需要进行抗甲状腺药物治疗。如果是甲亢患者，需要结合甲状腺的形态，通过超声了解甲状腺的大小，甲状腺是否有结节。甲状腺肿患者大不都是甲亢，甲亢患者不一定甲状腺有明显的肿大。