动脉粥样硬化的特征是脂质存积在动脉血管壁而带来巨噬细胞迁移、平滑肌增生，而使局部细胞内外脂质沉积，动脉血管壁增厚、变硬、失去弹性、管腔变小一系列的特征。主要的病因实际上并不清楚，目前在动脉粥样硬化当中通常说危险因素，比如40岁以上的中老年人，男性以及绝经期以后的女性，还有血脂升高、高血压、糖尿病、吸烟等危险因素，都是我们容易发生动脉硬化的因素。
动脉硬化这种疾病在临床上早期诊断起来是比较困难的，它比较隐匿，不容易被诊断出来，而一旦出现了器官的损害和症状，就容易进行诊断了，比如冠心病或者脑血管病，发生了由于供血不足而引发的心绞痛或者心肌梗死，临床上就可以诊断冠心病，而脑血管一般也可以通过短暂的脑缺血发作，或者中风来进行诊断。所以它的特征是由于动脉硬化带来血管管腔狭窄，造成了供血不足以及在斑块硬化的基础上发生了一系列血栓事件，而引发了心脑血管等不良事件为主要的临床特征。