急性扁桃体炎根据病因分有细菌感染导致的，还有病毒感染导致的，还有理化因素的刺激引起。理化因素刺激包括高温、粉尘、烟雾，还有化学气体的刺激，理化因素刺激引起的急性扁桃体炎。
病因去除之后可能症状就会有明显的缓解。扁桃体的化脓大部分是细菌感染造成的，有一部分是病毒感染及肿胀并发的细菌感染，根据扁桃体化脓的症状轻重，有些可能会有全身症状。
如发热、乏力和胃肠道的症状，可以根据血象的情况，血常规、中性粒细胞有没有增高，血沉、C反应蛋白的表现等，来决定是用抗生素还是其他类型的药。