急性肾炎一般是指急性肾小球肾炎，发生于急性上呼吸道感染和皮肤感染以后。往往在急性上呼吸道感染和皮肤感染发生以后1-3个星期，可以出现急性肾小球肾炎的临床表现，例如血尿、蛋白尿、水肿、高血压，部分患者可以出现血脂异常以及血中肌酐的异常，所以急性肾小球肾炎发病比较急，有前驱感染的病史，临床表现主要是上述所说的。
血中的指标有利于鉴别诊断，血液中的免疫学指标补体C3、C4降低，在6-8个星期之内可以恢复正常，这是急性肾小球肾炎与其他疾病进行鉴别诊断的主要特点。绝大多数急性肾小球肾炎是由于链球菌感染了急性上呼吸道以后，从而出现的，所以应用对抗病原微生物的药物进行治疗，大约经过1-2周以后基本可以恢复，经过6-8个星期绝大多数就可以治愈，只有小部分遗留尿中潜血的后遗症。