流感是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病，属于我国法定的丙类传染病。我国以冬、春两季最多见，潜伏期通常为1-3天，流行性感冒的症状通常比普通感冒要严重，起病较急，发病初期就可能迅速出现高热、寒战、头痛、乏力、食欲减退、全身肌肉酸痛等，上呼吸道症状相对较轻或不明显，有少数患者可出现咳嗽、咽喉痛、鼻塞、打喷嚏、流鼻涕、声音嘶哑等。
正常没有并发症的单纯性流感预后较好，如果出现各种合并症，如病毒性肺炎、继发的细菌性肺炎、急性呼吸窘迫综合征、休克等预后较差，甚至可导致患者死亡。流感主要通过打喷嚏和咳嗽等飞沫传播为主，流感病毒在空气中大约存活半小时，经口腔、鼻腔、眼睛等黏膜直接或间接接触，接触被病毒污染的物品等途径也可感染。