表层巩膜炎表现为局部的结膜充血，充血的部位比较局限，多从角膜缘到直肌附着点的区域，好发于20-50岁的青壮年，女性多于男性，可以是双眼同时发病，也可以是先后发病。
表层巩膜炎易复发，复发的部位可在同一部位，也可在不同的部位，表层巩膜炎多认为是与过敏有关。表层巩膜炎除局部充血外，常无症状，或者仅表现为灼热感或者轻微的疼痛。
表层巩膜炎的特点还有自愈性，通常在1-2周自愈，不用治疗，如果疼痛明显，可局部滴用低浓度的糖皮质激素类眼药水和非甾体类的抗炎药。