咳痰是一种病态现象，正常支气管黏膜腺体和杯状细胞只分泌少量黏液，以保持呼吸道黏膜的湿润。当呼吸道发生炎症时，黏膜充血、水肿，黏液分泌增多，毛细血管壁通透性增加，浆液渗出，渗出物与黏液、吸入的尘埃和某些组织破坏物等混合成痰，随咳嗽动作排出。因此，下呼吸道里面的分泌物是要随咳嗽的动作才能排出，因此要有咳嗽的表现。
如果没有咳嗽，仅为嗓子处有所谓痰的情况，更多可以考虑是否为鼻后滴流，也就是鼻咽部的分泌物倒流至口咽部，所造成的痰液的表现。另外还有一些人是由于胃食管反流引起的咽喉部异物感或者痰液的感觉，因此需要进行咽喉部的检查，明确是否有相关疾病再行治疗。可以使用稀释黏液、祛除痰液的药物，比如桉柠蒎、乙酰半胱氨酸等，同时最主要的是进行原发病的治疗。如果是鼻后滴流，就要进行鼻部的治疗，如果是胃食管反流，就要抗反流治疗。