小三阳是指乙肝病毒感染之后，病毒的表面抗原、E抗原和核心抗原通过免疫反应，产生了相应抗体，临床只能做乙肝五项的检查，核心抗原引起的抗体临床是不能检查的，所以只能查两对半，缺了一个核心抗体，小三阳的病人是指表面抗原阳性、E抗体阳性和核心抗体阳性，这一类病人分两种情况，一种是小三阳DNA阴性的病人，DNA如果是阴性的，属于最轻的，很少引起肝损害。
如果DNA是阳性的，这种可以引起肝损害，而且E抗原阴性的病毒感染将来可以发病，转氨酶高是需要抗病毒治疗的，所以不是小三阳就一定是安全的，小三阳DNA阳性病人的病情同样会发展。所以对于乙肝病毒感染，最重要的是看乙肝病毒DNA，如果DNA阳性，潜在的发病引起慢性肝炎的机会是存在的。