颈椎病是国内约定成俗的一个术语，定义是因颈椎间盘退变本身及其继发性改变，刺激或压迫邻近组织引起各种症状，称为颈椎病，在国外称为颈椎椎间盘疾病。颈椎病主要是压迫颈椎的椎动脉、神经和脊髓所引起的症状。神经根受压迫会伴有臂和胸部放射痛以及手指麻木和肌力减退。压迫颈椎椎动脉可导致头部症状，如头痛、眩晕、耳鸣和视觉问题。压迫脊髓常常导致症状首先从下肢双侧或单侧发生，患者出现双侧或单侧发麻、发沉、行走无力，双足呈踩棉花样的感觉，甚至部分患者出现括约肌功能障碍，导致大小便功能失禁，严重者导致瘫痪。颈椎病本身并不会导致病人死亡，所以患颈椎病后死亡，主要是由于颈椎压迫脊髓而导致患者瘫痪所致的并发症而引起死亡，所以，颈椎病本身的死亡率是比较低的。