当胆红素水平处于1-2mg/dL时，诊断为隐性黄疸，当胆红素水平>2mg/dL时诊断为黄疸。一般隐性黄疸时可以观察，当小儿明确有黄疸，也就是胆红素水平>2mg/dL时，应该进一步检查并了解黄疸的病因，根据黄疸的病因大致可以分为肝前性黄疸、肝性黄疸和肝后性黄疸。
肝前性黄疸比较常见的原因是溶血，肝细胞性黄疸比较常见的是嗜肝病毒感染，比如巨细胞病毒，还有各种肝炎病毒感染，都可以引起肝细胞性黄疸。小儿的直接胆红素和间接胆红素水平都会有明显升高，可能还会伴有肝损伤。肝后性黄疸一般是因为胆道的发育异常、梗阻因素导致，比如先天性胆道闭锁、胆管囊肿等，一般可以通过检查来明确黄疸的病因以及严重程度，并进一步治疗来解决问题。