新生儿白肺是因为缺乏肺泡表面活性物质，导致肺不张，发生的肺泡内不能正常充气，从而导致新生儿出生之后，发生呼吸窘迫、呼吸困难和低氧血症。在影像学检查时可以表现出白肺，在超声状态下可以表现为大量雪花征，这主要是和肺泡表面活性物质不足有关。
对于早产儿是因为肺泡表面活性物质分泌不足所导致，对足月儿如果发生白肺，主要是因为重症感染，消耗了大量的肺泡表面活性物质，从而发生足月新生儿的ARDS。白肺是一种严重的疾病，主要的临床表现就是呼吸窘迫，可以给予呼吸机支持治疗，同时可以应用外源性肺泡表面活性物质，来改善呼吸困难的症状。