脑电波出现不同的异常情况，提示不同的疾病可能。如果脑电波呈现弥漫性慢波，多无特异性，是最常见的异常表现，可见于各种原因所致的弥漫性脑病、缺氧性脑病、中枢神经系统变性疾病以及脱髓鞘性脑病等。
如果为局灶性慢波，是局部脑实质功能障碍所致，多见于局灶性癫痫、脑脓肿、局灶性硬膜下或硬膜外血肿等。如果出现三相波，需要考虑肝性脑病和其它原因，所致的中毒代谢性脑病。如果为癫痫样放电，如棘波、尖波及慢波、多棘波、尖慢波等，需考虑癫痫发作。