胰岛素是由人体胰腺分泌的，可以使血糖降低，相反，使血糖升高的激素也是由胰腺分泌的，叫做胰高血糖素，胰岛素和胰高血糖素共同调节人体血糖的高低，使人体血糖处于相对平衡的水平。
糖尿病的患者就是因为胰岛素的分泌不足，而导致的血糖升高，根据胰岛素的相对分泌不足和绝对分泌不足，分为1型糖尿病和2型糖尿病，1型糖尿病是胰岛素的绝对分泌不足，治疗方法只有胰岛素的使用。
2型糖尿病是胰岛素相对分泌不足，除了使用胰岛素治疗外，还可以使用药物去降血糖。使用胰岛素治疗相对来说副作用小，除了剂量过大或者胰岛素比较敏感时会引起低血糖这个副作用之外，没有其他的副作用。