中枢神经主要包括脑、脊髓、嗅神经和视神经，周围神经主要是指除嗅神经、视神经以外的其他脑神经，以及脊神经、自主神经和神经节，中枢神经和周围神经引起病变的部位以及原因都不相同。
中枢神经最常见的疾病包括血管病、炎症、脱髓鞘、肿瘤等，周围神经疾病的病因非常复杂，可能与营养代谢、药物中毒、血管炎、肿瘤、遗传、外伤、机械压迫等相关，中枢神经系统损伤常用检查是头部或脊髓磁共振，而周围神经损伤检查常用肌电图和神经传导速度、神经超声等检查进行确诊。