天门冬氨基转移酶俗称谷草转氨酶。天门冬氨基转移酶升高时，一般存在的肝细胞损伤，可见于各种乙肝、肝硬化、脂肪肝、酒精肝等肝胆疾病，但是一些外界因素也可以使天冬氨基转移酶一过性地升高，如运动、进食、饮酒、熬夜、应用药物等。通常天冬氨基转移酶存在于心肌细胞和肝细胞的线粒体当中，心脏心肌细胞中的含量最高，其次是肝细胞。
当心肌细胞受到损伤，天冬氨基转移酶会大量释放到人体血液当中，导致血液当中的天门冬氨基转移酶升高。当肝细胞受到损伤时，同样也会检测到血液中天冬氨基转移酶数值的升高，但在肝病的早期和慢性肝炎中，其升高并不明显，而严重肝病和肝病后期都有明显升高。由于天门冬氨基转移酶存在于肝细胞的线粒体当中，所以只有肝组织受到较为严重的损伤时，血清当中的天门冬氨基转移酶才会升高，如急性黄疸型肝炎、慢性活动性肝炎、重症肝炎、肝硬化、肝癌时，血清中的天门冬氨基转移酶都会明显升高。