胰岛素可以调节糖代谢，促进全身组织细胞对葡萄糖的摄取和利用，抑制糖原的分解和糖异生，胰岛素是体内唯一有降糖作用的一种激素。患者如果胰岛素分泌不足，可以出现血糖升高，临床最常见的就是糖尿病。患者如果胰岛素分泌过多，比如胰岛素瘤的患者，经常会有低血糖的发生。因为脑组织主要靠葡萄糖供能，如果患者反复低血糖发生，会对患者脑细胞造成不可逆的损伤。胰岛素还可以参与脂肪代谢的调节，能够促进脂肪的合成和储存，使血中游离脂肪酸减少，同时抑制脂肪的分解和氧化。同时调节蛋白质的代谢，一方面促进氨基酸的摄取和蛋白质的合成，另一方面抑制蛋白质的分解，是促生长的激素。