尿素一般是指血中的尿素氮，它是机体产生的代谢废物之一，来源于蛋白质的代谢，蛋白质代谢的另一个重要的废物就是肌酐。尿素氮在机体保持正常的范围，如果肾脏出现了问题，血中的尿素氮可能会升高。但是血中的尿素氮浓度受到影响的因素太多，所以临床上用于评估肾功能不采用血清尿素氮，而采用血清肌酐。
血中的尿素氮受到影响的因素包括外源性蛋白质的摄入、尿液多少以及是否存在便秘。如果外源性蛋白质摄入过多，血中的尿素氮可能会升高。如果尿液减少，通过肾小管的尿素氮被肾小管回收过多，也可能造成血中尿素氮升高。如果出现便秘，肠道中的代谢废物被肠道中的细菌分解，一部分尿素氮回吸收入血，也可以造成血中尿素氮的升高。所以它受到的影响因素很多，在临床上一般用于评估血液透析的效果，而不用于计算肾脏功能的好坏。