现代研究发现番泻叶有泻下、抗菌、止血、解痉等药理作用。近年来在国内外主要是用作腹部，以及肠道的各种影像检查前或者手术前肠道的清洁准备。它也可以治疗各种便秘，特别是老年性的顽固性的便秘，对腹部术后肠功能恢复也起促进作用。
药理作用主要是泻下、抗菌、止血、松弛肌肉、清洁肠道等作用，但是还有减肥、行水消肿，鉴别应用，作用比较多。但常用的就是泻下作用，像抗菌、止血等作用在药理研究方面会提到它，但是更多的实际应用中还是泻下的作用。