颈动脉即颈总动脉，分为颈内动脉和颈外动脉，其中颈总动脉的正常直径约为6-7.5mm，而颈内动脉是5-6mm，颈外动脉是4.5-5.5mm。
临床上判断颈动脉是否存在狭窄，是否需要手术，一般是对颈内动脉判断，因为颈内动脉是供应颅内血管，如果出现狭窄或者闭塞，容易造成脑埂塞。
临床上常用彩色多普勒超声进行检测，是否存在颈动脉狭窄及颈内动脉是否存在狭窄，以颈动脉内膜中层厚度来确定是否有动脉硬化斑块形成。
正常的颈动脉内膜中层厚度是小于1mm，如果见于1-1.2mm为内膜增厚，1.2-1.4mm之间为斑块形成，当大于1.4mm为颈动脉狭窄。