恶性肿瘤患者在疾病的早期即可以出现体重下降的表现，肿瘤是一种慢性消耗性疾病，即使在肿瘤疾病的早期阶段，肿瘤患者的细胞会出现不断的增殖和生长状态，在这个过程中大量消耗机体的能量和代谢物质。这些物质均来源于机体组织，也是导致患者出现体重下降的主要原因。
由于肿瘤细胞的生长不受神经和内分泌作用的影响，其生长的无序性和无节制性是导致患者出现持续性消耗的主要原因，也是与正常组织细胞争夺营养物质的主要因素。此外，在肿瘤增长过程中，也可能会出现影响肿瘤代谢、机体代谢，以及营养代谢等多方面的影响，这些物质和分泌性物质均会导致人体出现体重下降的表现。